Konsthistorikern Hannele Savelainen undersöker ett urval av porträtt som avbildar Zacharias Topelius både som offentlig person och i familjens krets på Björkudden. Via de enskilda verken målningar, skulpturer, fotografier och minnesmärken närmar sig författaren den mångsidige Topelius, som själv var engagerad i konstnärsfrågor och också skrev om konstnärer och deras verk. Han intresserade sig även för avporträttering i allmänhet och för rollen som modell. Dessutom skrev han om porträtten av honom själv.
