Zacharias Topelius viihtyi jo nuorena kirjoituspöydän ääressä. Hän viihdytti jo lapsuudenkodissa ystäviä ja sukulaisia kertomuksilla, ja Helsingissä hän runoili pohjalaisille ylioppilaille. Hän oppi vähitellen hallitsemaan useimmat kirjallisuuden lajit, ja hän oli sanomalehtikirjoittelun, näytelmäkirjallisuuden, lastenkirjallisuuden ja historiallisen romaanin uranuurtaja Suomessa. Hän oli 1800-luvulla maan tuotteliain lehtimies ja kirjailija. Topelius jätti jälkeensä yksityisluonteisempiakin kirjoituksia, kuten kirjeitä, päiväkirjoja ja joukon erilaisia kronikoita.